16 de febrero de 2026

Los trabajos de restauración avanzan rápidamente en dos relieves murales históricos del siglo XIII en el antiguo Monasterio de Mar Behnam y Sara, en Irak. La iniciativa es liderada por la administración del monasterio en colaboración con la organización francesa Mesopotamia, después de que las obras sufrieran una extensa destrucción a manos del ISIS. El monasterio fue presentado en un especial de EWTN News sobre Irak, al cumplirse 10 años del ascenso del ISIS, que examinó la situación del cristianismo en el país una década después de la ocupación del grupo extremista. El reportaje destacó tanto la devastación infligida al patrimonio cristiano como los constantes esfuerzos de restauración, siendo el Monasterio de Mar Behnam un signo visible de resistencia y renovación. Los murales, que representan el “Martirio de Mar Behnam” y a “Santa Sara”, se encuentran uno frente al otro dentro de la iglesia del monasterio y son considerados únicos tanto por su tamaño como por su detalle artístico. Hoy no existe otro monasterio que conserve obras comparables en dimensiones, antigüedad y complejidad creativa. Además de su valor histórico, han sido durante mucho tiempo objeto de devoción popular, según explicó el corepíscopo Mazen Mattoka, superior del monasterio, a ACI Mena, la agencia de noticias en árabe asociado a EWTN News. Militantes del ISIS devastaron los dos murales de yeso en un intento por borrar el patrimonio cristiano y destruir obras que habían resistido siglos de desafíos. A pesar de la gravedad de los daños y el alto costo de la restauración, múltiples esfuerzos coordinados —que Mattoka describe como guiados por la providencia divina— han trabajado para levantar el polvo y la oscuridad dejados por el ISIS sobre las imágenes sagradas. Mattoka considera que la providencia llevó al periodista francés Pascal Makosian a visitar el monasterio y reconocer el profundo dolor causado por el vandalismo. A través de su organización, Mesopotamia, Makosian emprendió el proyecto de restauración bajo el patrocinio de la Arquidiócesis Católica Siríaca de Mosul, en consulta con la Inspección de Antigüedades de Nínive y con la colaboración de artistas locales. Los murales se distinguen por sus ricos colores simbólicos: el azul real que enmarca las inscripciones como símbolo del cielo; el rojo que significa martirio; y el verde que representa continuidad y vida eterna. Su singularidad se profundiza además por el significado teológico codificado. En el centro, Mar Behnam aparece montado a caballo; debajo se representa una escena que simboliza la derrota del mal; y arriba, dos ángeles llevan al santo mártir al Reino, representando la resurrección. El mural de Santa Sara mide aproximadamente 2 metros de altura y cerca de 1 metro de ancho, y parece modesto frente al mural más grande de Mar Behnam, que se extiende casi 4 metros de largo y 2 metros de ancho. Ambos están enmarcados por inscripciones en árabe y siríaco, según Mattoka.

Daños extensos   

Los dos murales de yeso sufrieron una destrucción estimada en casi el 80%, según el escultor Thabet Michael, jefe del equipo de restauración. Explicó que el ISIS dejó poco más que el marco exterior intacto, desde donde comenzó el proceso de restauración. Michael había participado en la restauración anterior de los murales en 2011, experiencia que resultó esencial para afrontar los desafíos actuales, especialmente la desfiguración total de los rasgos escultóricos y la eliminación de los detalles faciales. Elogió el estudio realizado por el equipo francés sobre los murales y su historia, así como la preparación de un archivo fotográfico completo. Al consultar las imágenes más antiguas disponibles —incluidas fotografías tomadas por viajeros extranjeros en 1904, pese a su falta de color y detalle facial— los restauradores pudieron aproximarse lo más posible al aspecto original.

Aproximarse al original

La restauración se llevó a cabo utilizando las mismas materias primas originales —yeso mezclado con cal— añadiendo elementos para mejorar la cohesión y durabilidad. Los colores originales de los murales, que se habían desvanecido a lo largo de los siglos, fueron restaurados con pigmentos comparables. Los fragmentos sobrevivientes de secciones coloreadas fueron analizados para lograr tonalidades lo más cercanas posible a la obra original, creada por artistas siríacos de origen tikrití, conocidos por su maestría en escultura, caligrafía y diseño ornamental. Michael subrayó la necesidad de volver a las fuentes históricas y estudiarlas cuidadosamente para alcanzar resultados satisfactorios en la restauración de cualquier obra histórica. Añadió que el trabajo final refleja el estilo artístico atabeg predominante en la época de creación de los murales, combinado con elementos locales iraquíes e inspirado en la civilización asiria.