Así, la vida de Catalina quedaría para siempre vinculada a los pobres y enfermos, a los que amó profundamente, sin dejar espacio para escrúpulos o falsos conflictos entre la vida contemplativa y la acción. Con pasión y humildad, dejó que Jesús sea su maestro en darle a cada cosa su debido tiempo y trajín.

Matrimonio místico

A los 18 años, Catalina recibió el hábito de la Tercera Orden de Santo Domingo. Asumió, con ello, la tarea de encarnar la espiritualidad dominica en la vida secular. En ese esfuerzo, Catalina sufrió numerosas dificultades y tentaciones. Los ataques del demonio para que abandonara su propósito arreciaron, y no pocas veces fueron causa de dolor, angustia y confusión. Afortunadamente Catalina se sabía frágil, necesitada y dependiente de Jesús, por lo que pudo aprender a reconocer que toda fortaleza en última instancia viene de lo alto.

En 1366, la santa experimentó el llamado “matrimonio místico” con Cristo. La joven estaba en su habitación orando cuando vio frente a sí al Señor Jesús acompañado de su Madre y un cortejo celestial. La Virgen María tomó la mano de Catalina y la juntó a la de su Hijo, quien le puso un anillo, haciéndola “su esposa”. Luego el Señor le prometió que estaría bajo su cuidado y protección por el resto de sus días, pues el camino que le tocaba vivir era el de la cruz.

Los años pasaron y llegaron tiempos muy duros. Brotó en Europa una gran peste y miles murieron.

La santa se mantuvo en todo momento al lado de los enfermos, la mayoría de veces -dadas las trágicas circunstancias- limitándose a prepararlos para la muerte, asunto en sí mismo más que encomiable.

En esos días aciagos, Catalina no mezquinó nada a Dios, incluso cuando alguno entre los que atendía la ofendía o trataba mal. La paciencia y dulzura de la joven lograron derribar muchas murallas -de esas que aíslan los corazones-, de manera que Cristo pudo ingresar en ellos y dar su salvación, y, en ocasiones milagrosas, también devolver la salud física.

Protectora del Papa

Muchos otros retos tuvo que enfrentar Santa Catalina en su vida. Poseedora del don de reconciliar incluso a los peores enemigos -sea a fuerza de persuasión, sea a fuerza de oración, o de la combinación de ambas-, fue capaz de reconocer antes que nada la dignidad de quien tenía enfrente y tocar su corazón. Por eso, Dios le encomendó una tarea que la convertiría en una de las mujeres más célebres de la historia.

Esa misión se desarrolló durante el denominado ‘periodo de los Papas de Avignon’ (Francia), entre 1309 y 1377. Su virtud y santidad la llevaron a convertirse en protectora de la Sede de Pedro. Aquellos fueron tiempos en los que los Pontífices renuncian a gobernar desde Roma por miedo a presiones externas. Y fue en esas circunstancias donde Catalina, respetada por vida ejemplar, devolvió orden a la Iglesia: allí cuando el Papa titubeaba por miedo a las conspiraciones políticas o a los juegos de poder, la voz de la santa se alzaba siempre para “encenderlo todo”. Así, Santa Catalina trabajó incansablemente por años y años, procurando la unidad de la Iglesia en momentos en los que la posibilidad de un nuevo cisma asolaba al Cuerpo Místico de Cristo.

El Papa Gregorio XI hizo una promesa en secreto a Dios de que abandonaría Avignon y  regresaría a Roma. Sin embargo, las dudas y temores enfriaron su corazón. Al recurrir a Catalina en busca de consejo, recibió de ella una dura llamada de atención, en el instante mismo en que lo vio: “Cumpla con su promesa hecha a Dios”, le reprochó la santa. El Papa quedó completamente sorprendido, porque no le había dicho nada a nadie sobre lo que pensaba hacer.

Gracias a Dios, el Santo Padre, asistido por la fuerza arrolladora de Catalina, llegó a cumplir su promesa y volvió a la Ciudad Eterna.

Posteriormente, a la muerte de Gregorio XI, sería elegido Papa Urbano VI (1378-1389). De repente, los cardenales más prestigiosos se distanciaron de él y declararon nula su elección, y forzaron un nuevo proceso en el que fue elegido otro pontífice, el Papa Clemente VII, en calidad de reemplazo. El procedimiento para elegirlo estuvo lleno de vicios y atropellos, de manera que las cosas tomaron un curso imprevisto, mucho más grave. Clemente VII, para alejarse de la curia romana, decidió residir en Avignon, consumándose el periodo conocido como el ‘Cisma de Occidente’. Santa Catalina envió cartas a los cardenales expresando su rechazo a la manera como habían procedido y los llamó al orden, para que reconocieran al auténtico Pontífice, Urbano VI.

Legado para el mundo de hoy: mística y espiritualidad

Otra famosa visión tuvo lugar en la vida de Santa Catalina de Siena. Jesús, de pie frente a ella, le mostró dos coronas, una de oro y otra de espinas, para que escoja. Ella le dijo: “Yo deseo, oh Señor, vivir aquí siempre conforme a tu pasión, y encontrar en el dolor y en el sufrimiento mi reposo y deleite”. Luego tomó la corona de espinas y se la puso sobre la cabeza. Esa habría de ser la confirmación final de que su camino siempre fue el de la cruz.

Catalina murió súbitamente el 29 de abril de 1380 en Roma, con tan solo 33 años.

El Papa Pablo VI nombró a Santa Catalina de Siena ‘Doctora de la Iglesia’ en 1970 y fue proclamada ‘Copatrona de Europa’ por el Papa Juan Pablo II en 1999.

San Juan Pablo II, con motivo del VI centenario de la muerte de la santa (1980), escribió: “Aunque era hija de artesanos y analfabeta por no haber tenido estudios ni instrucción, comprendió, sin embargo, las necesidades del mundo de su tiempo con tal inteligencia que superó con mucho los límites del lugar donde vivía, hasta el punto de extender su acción hacia toda la sociedad de los hombres; no había ya modo de detener su valentía, ni su ansia por la salvación de las almas”.

¡Santa Catalina de Siena, ruega por el Papa y los obispos, para que sean siempre fieles a las mociones del Espíritu Santo!